Di dunia terdapat sekitar 200 jenis primata dan 40 jenis atau hampir 25 % diantaranya hidup di Indonesia.
Primata merupakan ordo dari Kelas Vertebrata, yaitu Mammalia.
Seluruh primata memiliki 5 jari (pentadactyly), bentuk gigi yang umum dan sebuah rencana tubuh primitif (tidak terspesialisasi). Perbedaan lain dari primata adalah kuku dan jari. Jempol berlawanan juga salah satu karakteristik primata, tetapi tidak terbatas dalam primata saja. Kombinasi dari jempol berlawanan, jari kuku pendek (bukan cakar). Pandangan menghadap ke depan.
Keberadaan primata di Indonesia saat ini terancam punah akibat hilangnya habitat dan penangkapan dari alam untuk diperdagangkan. Untuk menekan laju kepunahan primata di Indonesia, pemerintah sudah memasukkan hampir semua jenis primata Indonesia ke dalam kategori jenis yang dilindungi. Hanya 2 jenis primata saja yang saat ini belum termasuk yang dilindungi yaitu monyet ekor panjang (Macaca fascicularis) dan beruk (Macaca nemestrina). Namun demikian pemanfaatan monyet ekor panjang dan beruk melalui kontrol dari pemerintah dengan ditetapkannya kuota.
Secara garis besar, Primata dibagi dalam 2 kelompok, yaitu:
1. Prosimian, yang berarti primata awal/primitif. Ciri dari prosimian adalah lapisan yang bergerak reflek pada retina mata bila terkena sinar dan merupakan ciri khas dari primata yang biasa hidup malam hari/nokturnal. Contohnya adalah jenis kukang dan tarsius.
1. Anthropoidea, sering disebut jenis primata yang lebih maju. Yang termasuk kelompok ini adalah kera dan monyet.
Dalam ilmu tata nama hewan atau taksonomi hewan terdapat 3 keluarga kera yaitu:
1. Pongidae, yaitu jenis kera besar atau great apes yang terdiri dari Gorilla, Simpanse, Bonobo dan Orang Utan.
2. Hylobatidae, disebut juga lasser apes, yang termasuk ke dalam kelompok ini adalah berbagai jenis owa atau gibbon.
3. Hominidae, yang termasuk ke dalam kelompok ini adalah manusia.
